Qui étaient les Kentucky Thoroughblades?
Arborant l'un des plus beaux logos de l'histoire du hockey mineur, les Kentucky Thoroughblades® ont fait leurs débuts sur la glace du Rupp Arena de Lexington pour la saison 1996-1997. Les couleurs distinctives de l'équipe, sarcelle, mauve et argent, étaient uniques en soi, mais c'est le cheval en colère et musclé sur patins qui a fait de leurs uniformes l'un des plus originaux de tous les sports professionnels.
Les Thoroughblades ont été la première équipe de hockey professionnel de Lexington et ont d'abord été très populaires, attirant près de 8 000 spectateurs par match. Affiliée à San Jose et à New York, l'équipe a vu passer dans ses rangs un certain nombre de joueurs des grandes ligues, dont le futur membre du Temple de la renommée Zdeno Chara, ainsi que Jonathan Cheechoo, Dan Boyle et Evgeni Nabokov.
Zdeno Chara avec les Kentucky Thoroughblades
Le parcours des Thoroughblades au Kentucky
Leur première saison, 1996-1997, s'est bien déroulée avec une fiche de 36-35-9, et l'équipe s'est qualifiée pour les séries éliminatoires, ce que les Thoroughblades allaient réussir à chacune de leurs cinq saisons. À la troisième année, l'équipe avait encore progressé, avec une saison de 44 victoires et le futur joueur des grandes ligues Nabokov devant le filet. Miikka Kiprusoff et Johan Hedberg ont pris la relève devant le filet lors de la saison 1999-2000, une autre saison de plus de 40 victoires. Ces deux années-là, l'équipe a atteint le deuxième tour des séries avant d'être éliminée. En 1999, les « Blades » ont battu Hershey au premier tour avant de s'incliner face à Philadelphie. En 2000, ils ont éliminé leurs rivaux du même État, les Louisville Panthers, en quatre matchs, avant de perdre contre Hershey au deuxième tour.
Lors de la saison 2000-2001, l'équipe connaissait encore du succès sur la glace, cumulant 42 victoires avant une autre élimination au premier tour des séries. Hors glace, l'assistance était en baisse, avec une moyenne d'environ 4 500 spectateurs lors de la cinquième saison de l'équipe. À la fin de cette saison, l'équipe a été vendue aux Gund, qui l'ont déménagée à Cleveland et l'ont rebaptisée Cleveland Barons. La concession existe toujours aujourd'hui sous le nom de Barracuda et est toujours affiliée à San Jose.
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