Club de hockey Royal de Montréal / Les Royaux de Montréal
Le Club de hockey Royal de Montréal, communément appelé les Royaux de Montréal, était l'une des équipes de hockey senior les plus importantes de l'histoire du Canada. Bien qu'il y ait également eu une équipe junior sous la même égide, les Royals seniors étaient l'équipe la plus distinguée, avec un héritage qui s'étendait sur près de trois décennies.
Le Club tire ses origines de l'une des plus anciennes organisations de hockey au monde, l'Association athlétique amateur de Montréal (MAAA), aussi connue sous le nom de Club de hockey de Montréal. Fondé en 1884, ce club original a été une force pionnière dans l'histoire du hockey, devenant la première équipe à remporter la Coupe Stanley en 1893. Le Club de hockey de Montréal était étroitement lié à la MAAA, qui soutenait divers sports amateurs dans la ville.
Les Royals ont été fondés en 1933 et ont d'abord évolué dans la Ligue de hockey senior du Québec (LHSQ). Au cours des 20 années suivantes, les Royals sont devenus l'une des équipes les plus puissantes de la ligue, connaissant un succès considérable dans les années 1940. En 1945 et 1946, les Royals ont remporté deux championnats consécutifs de la LHSQ, ce qui témoigne de leur domination à cette époque. Ils ont ensuite remporté la très convoitée Coupe Allan en 1947, ce qui témoigne de leur statut de meilleure équipe amateur senior du Canada.
Le succès des Royaux ne se limite pas à une seule ligue. Après la dissolution de la LHSQ en 1953, l'équipe se joint à la Ligue de hockey du Québec (LHQ) nouvellement formée. Dans cette ligue semi-professionnelle, les Royaux font une fois de plus leurs preuves en remportant le championnat de la LHQ en 1959. Cette victoire est l'un des derniers triomphes majeurs des Royaux seniors, car la LHQ va bientôt se dissoudre, ce qui amène l'équipe à passer à la Ligue de hockey professionnel de l'Est (EPHL).
Bien que l'EPHL ait été une ligue relativement éphémère, existant de 1959 à 1963, les Royals y ont joué de 1959 à 1961, marquant les dernières années de l'existence de l'équipe. Bien qu'ils soient restés compétitifs dans l'EPHL, les jours de gloire des Royals étaient derrière eux et en 1961, l'équipe s'est dissoute, mettant fin à une série de près de trois décennies.
Les Royaux de Montréal ont été un tremplin pour de nombreux grands noms du hockey qui ont ensuite connu une brillante carrière dans la LNH. L’un des noms les plus connus est Jacques Plante, qui a joué pour les Royals avant de devenir gardien de but intronisé au Temple de la renommée et de révolutionner la position en popularisant l’utilisation du masque de gardien de but. Doug Harvey, un autre ancien membre des Royals, est largement considéré comme l’un des plus grands défenseurs de l’histoire du hockey, ayant remporté sept trophées Norris au cours de sa carrière dans la LNH et ayant été intronisé au Temple de la renommée du hockey. Dollard St-Laurent a également fait ses débuts avec les Royals avant de poursuivre une brillante carrière dans la LNH, remportant plusieurs coupes Stanley avec les Canadiens de Montréal et les Blackhawks de Chicago. De plus, Jack Adams, qui est devenu plus tard l’une des figures les plus influentes du hockey en tant qu’entraîneur et directeur général, a également joué pour les Royals au début de sa carrière. Ces joueurs, entre autres, ont contribué à faire des Royals un terrain d’entraînement de premier ordre pour les talents d’élite de leur époque.
