Albany River Rats

Dotés de l'un des logos les plus emblématiques de l'histoire du hockey mineur, les Albany River Rats™ ont fait leurs débuts sur la glace lors de la saison 1993-1994. Cependant, avant leur arrivée, une véritable « mini-guerre » du hockey avait éclaté pour la suprématie dans la région de la capitale. Les Adirondack évoluaient déjà à Glens Falls au sein de l'AHL, et la ligue rivale, l'IHL, avait installé les Albany Choppers au Knickerbocker Arena (aujourd'hui le Times Union Center) à Albany, une implantation beaucoup plus à l'est que ce que l'IHL avait jamais tenté. L'AHL a répliqué en installant les Capital District Islanders au Houston Field House, sur le campus du RPI à Troy, créant ainsi une situation où trois équipes se côtoyaient de très près. Les Choppers se sont rapidement effondrés, et les Islanders ont déménagé au « Knick » avant d'être rebaptisés les River Rats™ quelques années plus tard, en 1993.

Les Albany River Rats™ étaient initialement affiliés au New Jersey, ce qui a permis à de nombreux joueurs professionnels de passer par leurs rangs. Leur premier entraîneur-chef fut Robbie Ftorek, et d'autres joueurs de la LNH y ont passé un temps considérable, notamment Patrik Elias, Zach Parise, Brian Gionta, Mike Dunham et bien d'autres. L'équipe a démarré sur les chapeaux de roues, remportant 38 matchs lors de leur première saison et 46 lors de la deuxième. Cette deuxième saison les a également vus enregistrer le meilleur bilan de l'AHL, en route vers une victoire en Coupe Calder contre Fredericton, balayant la série en quatre matchs. Les River Rats™ ont continué à connaître du succès tout au long des années 1990, se qualifiant pour les séries éliminatoires lors de chacune de leurs sept premières saisons.

Après 2000, les Rats n'ont plus connu autant de succès, bien que leur club-école soit resté un prétendant régulier à la Coupe. Les Rats ont raté les séries éliminatoires six années de suite et, après la saison 2005-2006, le New Jersey a mis fin à son affiliation. La Caroline, ainsi que le Colorado pour une saison, sont devenus les clubs-écoles, mais les effectifs des Rats manquaient de profondeur. Keith Aucoin a été un pilier durant cette période et Johnny Boychuk y a passé une saison avant de connaître une grande carrière dans la LNH. L'équipe a maintenu un bilan proche de ,500 au cours des quatre années d'affiliation avec la Caroline et s'est qualifiée trois fois pour les séries. Après la saison 2009-2010, la franchise a été délocalisée à Charlotte, en Caroline du Nord, et renommée Charlotte Checkers. Le New Jersey a ensuite fait son retour à Albany, les Albany Devils prenant la relève au « Knick » après avoir quitté Lowell, dans le Massachusetts.